Wednesday, 11 November 2009 21:04

Le Dr Jack Preger

Une biographie sur le Dr Jack par Basil McCall

Il y a plus de 15 ans, Basil a travaillé comme volontaire avec le Dr Jack et a été tellement touché par l’histoire de ce médecin qu’il a décidé d’écrire une biographie basée sur des heures d’interview exclusif. En voici un extrait…

J'essayais d'imaginer ce que Jack pouvait ressentir, alors que nous marchions lentement sur le trottoir si familier en direction de l'endroit où était née sa première clinique. Même si je n'y avais travaillé que durant quelques semaines, il y a des années de cela, tous les souvenirs me remontaient à la surface. Il s'arrêta pour répondre aux salutations chaleureuses du propriétaire d'un des petits chaï-shops. Tout le monde connaissait Jack ! Nous sommes tous les deux devenus silencieux à l'approche du lieu exact où son travail avait commencé pour de bon - un bout de trottoir abîmé et poussiéreux, peut-être long d'une soixantaine de mètres, finissant là où Middleton Row tournait à angle droit, juste en face de l'église St Thomas. Devant celle-ci, se trouvait la porte du presbytère et le petit pavillon, qui abritait autrefois les médicaments, le matériel, les dossiers médicaux et les bâches pour protéger le noyau de la clinique contre les éléments. C'était sous ce toit de fortune affaissé (qui devait être vidé régulièrement en temps de mousson pour l'empêcher de s'effondrer sous le poids de l'eau) que Jack était assis six jours par semaine, pendant 14 ans, parmi le fouillis organisé de boîtes et accessoires médicaux, entouré de quelques employés indiens payés et d’une poignée de volontaires de passage.

La clinique de rue était exposée au soleil tropical, à l'exception d'une zone adjacente à la porte, où un grand arbre l’abritait avec bienveillance sous ses branches feuillues, pour créer un espace ombragé pour le « quartier général » de la clinique. Chaque jour, vers la fin de l'après-midi, cette structure médicale fascinante disparaissait à l'intérieur du pavillon de l'église, laissant le trottoir vide et terriblement banal - exactement comme nous l'aperçûmes maintenant. Aucune autre rue dans le monde n’a pu être témoin d’autant de drames humains, avec jusqu'à 500 personnes malades ou blessées par jour, venant ici pour recevoir la compassion et les soins dispensés par un homme exceptionnel (…).

Le même trottoir a également vu des centaines de jeunes voyageurs, qui ont volontairement sacrifié leurs itinéraires et leurs budgets afin de travailler pour Jack au lieu de profiter des plages de Goa ou des temples de Bangkok. Beaucoup de ces jeunes sont revenus comme bénévoles lors de visites ultérieures, d'autres ont mis en place des collectes de fonds dans leur ville natale. Mais peu d'entre eux ont pu oublier.

Le Dr Jack en visite dans un bidonville de Calcutta

« Pourquoi diable as-tu choisi cette rue rupine comme clinique ? » demande-je.

« Je n'ai pas choisi du tout. Je logeais ici au YWCA (World Young Women's Christian Association) - ils acceptaient les hommes - où j'ai connu un prêtre qui m'a offert ce pavillon dans le jardin du presbytère que je pouvais utiliser pour stocker le matériel médical et les documents. »

« A cette époque, je venais d'arrêter de travailler pour Mère Théresa au foyer pour malades besogneux à Howrah et je passais mon temps à soigner des pauvres vivant dans les gares, sous les ponts, dans des tuyaux de chantier, le long de la rivière et ailleurs. J'avais pris l'habitude de les examiner un jour et de retourner le jour suivant avec les médicaments et le matériel nécessaire, mais je perdais beaucoup trop de temps ainsi.

Des gens habitant dans la rue près de Park Street commençaient aussi à me demander des soins, mais ils étaient constamment chassés par la police et c’était difficile de les localiser une deuxième fois. Finalement j'ai passé le message qu'ils feraient mieux de passer me voir à Middleton Row, c'est donc ainsi que la clinique de rue est née vraiment - je n'ai en fait jamais planifié un tel concept, cela s'est fait tout seul. »

« Mais pourquoi as-tu arrêté de travailler pour Mère Theresa? » m'étonnas-je.

«De toute façon je voulais travailler dans un projet laïque, mais en plus de cela, même si j'ai beaucoup de respect et d'amour pour le travail merveilleux qu'elle a accompli, son organisation est missionnaire et spirituelle et non pas médicale et franchement les deux ne vont pas ensemble. La médecine se pratique à plein temps, on ne peut pas tout laisser en plan, juste parce que c'est l'heure de la prière ou de la messe. En tant que docteur, j'ai trouvé cela difficile à concilier, surtout ici, où il y a tellement de souffrance et si peu de pratique des règles élémentaires d'hygiène - par exemple il n'y avait aucune séparation entre ceux qui souffraient de tuberculose et les autres, alors que cette maladie se répand facilement et je ne pouvais vraiment pas accepter cela. Un ami de passage, chirurgien orthopédique, a demandé une fois à l'infirmière ce qu'elle faisait si quelqu'un souffrait beaucoup. Elle a répondu 'nous prions pour lui'. Les choses ont peut-être changé depuis, je l'espère en tout cas.»

Une longue file de patients attendant leur tour

Jack fixa les branches du grand arbre au-dessus de lui.

« (…) Les gens se référaient à Middleton Row Clinic comme à « Gazneechi », ce qui veut dire « sous l'arbre ». Nous avions tellement de patients à la fin, que le contrôle de la foule devenait un vrai problème. Ils occupaient les deux bas-côtés de la route et débordaient même dessus, il y avait toujours un risque d'accident. Pour cette raison, nous avons ouvert la seconde clinique à Nimtallah Ghat, au bord de la rivière, qui est devenue même plus grande encore - jusqu'à 800 patients par jour ! Mais là-bas nous avions également des problèmes pour contrôler la foule, car c'était tout à la fois un lieu de baignade et un crématoire. Il y avait des conflits entre nos patients et ceux qui pleuraient les morts, et entre les patients et les baigneurs. »

«Tu as dit que Middleton Row Clinic a dû être fermée parce qu'ils voulaient construire sur la parcelle adjacente, mais quelle était l'histoire de Nimtallah, pourquoi a-elle dû fermer aussi?»

Jack haussait ses épaules, comme s'il voulait se débarrasser d'une irritation quelconque.
 
« La Mafia locale, en fait » il secoue lentement la tête.

« Nous avons eu beaucoup de conflits avec les mafias locales au fil des ans, mais ils finissaient toujours par nous laisser tranquilles, vu que nous refusions systématiquement de les payer. Cependant, lorsqu'une nouvelle mafia a pris le contrôle du bord de la rivière et a demandé une « contribution » pour une « puja » (festival religieux) à venir, nous avons refusé comme toujours. (…). Malgré tout nous avons dû faire de la place pour l'événement qui devait durer trois semaines et nous avons déménagé toute la clinique un peu plus bas, juste au bord de l'eau. Lorsque c'était fini, ils nous ont empêchés de revenir à notre endroit initial, alors que les conditions au bord de l'eau devenaient intolérables. Nous avons tenu trois mois, jusqu'à ne plus le supporter, puis nous sommes partis pour Cassipore. Heureusement la mafia qui contrôlait Cassipore nous toléraient bien ». (...)

Jack s'avança jusqu'au milieu du trottoir et fit mine de s'asseoir sur une chaise invisible, puis se décalait un peu plus sur un côté, puis encore un peu en arrière. « Ca c’était ma place durant 14 ans, je reconnais l'angle par lequel je vois ces appartements. » Je suivais son regard vers un immeuble moderne qui contrastait de façon étonnante avec les autres vieilles bâtisses adjacentes délavées par la pluie et le soleil.

« Certains de ces résidents-ci étaient vraiment sympas et nous ont soutenus. Ils nous envoyaient parfois des boissons froides et d'autres choses durant les journées les plus torrides. Nous avons vraiment su apprécier cela. »

Il était maintenant debout sous l'arbre et examinait le mur. Soudain il s'éclate de rire, désignant quelque chose de sa main.

« Mon stéthoscope pendait exactement ici sur une ficelle fixée au mur »

Il continue à rire de plus belle, me laissant perplexe. Mais c'était contagieux, je ne pouvais m'empêcher de rire avec lui.

« Je viens de me rappeler quelque chose qui s'est passé juste ici. »  dit-il, entre deux hoquets, « On avait engagé ce gars appelé Patrick Gomes, comme aide et interprète. Dans le passé, nous l'avions souvent trouvé sur le trottoir par ici, dans des états avancés d'intoxication avec Dieu sait quelles substances. Nous avons décidé de lui donner du travail, afin de ne plus être obligé de nous encoubler par-dessus son corps inconscient chaque matin. Patrick est le fils d'une mère anglo-indienne et d'un père noir et parle un anglais passable, mais il était connu pour ses jeux de mots. Enfin bref, un jour j’ai demandé mon stéthoscope et Patrick a crié haut et fort : 'Apportez les testicules du docteur - ils pendent au bout de cette ficelle !' »

Nous étions toujours en train de glousser lorsque nous tournions au coin de la rue, en route pour un petit resto que Jack aimait bien. Il était temps de passe à table - et à d'autres révélations fascinantes de Jack.

Basil McCall
Extrait du projet de livre "Once You Begin, The rest Follows", Chapitre 8 - Le commencement
Pour en savoir plus sur ce projet et sur son auteur vous pouvez visiter son site
  MOOFL180208